Instrument pretpristupne pomoći IPA (Instrument for Pre-Accession assistance) je novi instrument pretpristupne pomoći EU za razdoblje 2007. - 2013. i zamjenjuje dosadašnje programe CARDS, PHARE, ISPA i SAPARD u Republici Hrvatskoj. Osnovni ciljevi programa IPA su pomoć državama kandidatkinjama i državama potencijalnim kandidatkinjama u njihovom usklađivanju i provedbi  pravne stečevine EU te priprema za korištenje Strukturnih fondova. Republika Hrvatska je korisnica IPA programa od 2007. godine i koristit će ga do pristupanja u članstvo EU. Zbog uspješnije i kvalitetnije provedbe IPA instrument se provodi u okviru  pet komponenti: 
1. Pomoć u tranziciji i jačanju institucija,
2. Prekogranična suradnja,
3. Regionalni razvoj,
4. Razvoj ljudskih potencijala,
5. Ruralni razvoj.

Komponenta Razvoj ljudskih potencijala doprinosi jačanju gospodarske i socijalne kohezije, te prioritetima Europske strategije zapošljavanja u području zapošljavanja, obrazovanja, stručnog osposobljavanja i socijalnog uključivanja. Temeljni cilj komponente je osigurati da relevantne institucije budu spremne za članstvo u EU te razviju svoje institucionalne kapacitete i praktično znanje u upravljanju intervencijama koje su slične onima Europskog socijalnog fonda.

Odjel za financiranje i ugovaranje IPA programa Agencije za strukovno obrazovanje – ASO DEFCO (Department for Financing and Contracting of IPA) – u decentraliziranom sustavu upravljanja fondovima Europske unije ima ulogu provedbenog tijela u IV. komponenti IPA programa pretpristupne pomoći. Zadaća ASO DEFCO-a je pridonijeti razvoju ljudskih potencijala u Republici Hrvatskoj učinkovitim upravljanjem sredstvima EU-a iz programa IPA radi jačanja kvalitete i učinkovitosti hrvatskoga obrazovnog sustava i njegova povezivanja s tržištem rada.

Saznajte više o IPA natječajima na:
www.aso.hr/defco/default.aspx
www.strategija.hr/hr/fondovi/ipa-program